O Toluca entrou, na madrugada de quarta para quinta-feira, com o pé esquerdo na luta por um lugar nos quartos de final da Liga dos Campeões da CONCACAF, fruto da derrota sofrida na deslocação ao Snapdragon Stadium, no estado norte-americano da Califórnia, perante o San Diego FC; por 3-2.
Uma partida que até tinha tudo para correr bem para a formação mexicana, visto que a norte-americana se viu reduzida a dez elementos, logo aos 12 minutos, na sequência da expulsão de Marcus Ingvartsen, circunstância que aproveitou para se adiantar no marcador, apenas quatro minutos depois, fruto de uma grande penalidade convertida por Jesús Gallardo.
No entanto, a festa não durou muito. David Vazquez repôs a igualdade, aos 32 minutos, e bisou logo no arranque do segundo tempo, para consumar a 'cambalhota'. Já aos 53 minutos, foi a vez de Anders Dreyer fazer o gosto ao pé, dando toda uma outra tranquilidade aos homens da casa.
A esperança forasteira renasceu à beira do apito final, quando o árbitro, o guatemalteco Walter López, 'sacou', uma vez mais, do cartão vermelho, para o exibir a Manu Duah. Seguiu-se mais um penálti, desta feita, cobrado por Helinho, que selou, de uma vez por todas, o resultado final, nos Estados Unidos da América.
Resta referir que o internacional português Paulinho mereceu, uma vez mais, a confiança a titular por parte do treinador argentino Antônio Mohamed, mas acabou por não conseguir fazer a diferença, colocando, desta maneira, um ponto final num ciclo de seis jogos consecutivos em que registara sempre, pelo menos, um golo ou uma assistência.
Messi 'desaparecido em combate'
Quem também não teve motivos para festejar, na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões da CONCACAF, foi Lionel Messi, que assinou uma exibição 'apagada', no nulo registado no duelo entre Nashville SC e Inter Miami, que teve lugar no Geodis Park, no estado norte-americano do Tennessee.
Esta partida era aguardada com grande expetativa, visto que o internacional argentino tinha em mãos a oportunidade de marcar o golo número 900 da carreira, mas a verdade é que acabou por passar, em grande parte, ao lado dos acontecimentos, adiando todas as decisões para o reencontro com os rivais.
Nos restantes jogos disputados até ao momento, registaram-se triunfos de Club América (sobre o Philadelphia Union, por 0-1), Cruz Azul (sobre o Monterrey, por 2-3) e Los Angeles Galaxy (sobre o Mount Pleasant, por 3-0), assim como um empate entre Los Angeles FC e Alajuelense (a uma bola).
As atenções viram-se, agora, para as duas últimas partidas desta eliminatória da maior competição de clubes da América Central e do Norte. A primeira, colocará, frente a frente, FC Cincinnati e Tigres, às 00h00 (hora de Portugal Continental) de sexta-feira, e a segunda, Vancouver Whitecaps e Seattle Sounders, às 02h00.
Quanto aos duelos da segunda mão, irão disputar-se entre os dias 18 e 20 de março, isto é, entre quarta e sexta-feira da próxima semana.
