Com Luís Freire ao leme, a selecção nacional de sub-21 rubricou um apuramento praticamente imaculado para o Campeonato da Europa. Muitos golos marcados... e poucos sofridos, com espaço, ainda, para a estreia de 33 jogadores.
Avitória alcançada, na terça-feira, sobre a República Checa, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, por 2-0, deu por encerrada aquela que foi uma caminhada praticamente imaculada da seleção nacional de sub-21 rumo ao Campeonato da Europa do escalão, que deixa 'água na boca' para aquilo que está por vir.
Feitas as contas, Portugal conquistou 25 pontos em 30 possíveis, com 35 golos marcados e apenas dois sofridos, o que lhe valeu a liderança do Grupo B, à frente de República Checa (que, com 18 pontos, ainda vai aos playoffs), Escócia (com 17), Bulgária (com 14), Azerbaijão (com dez) e Gibraltar (com zero).
A equipa das quinas teve a melhor defesa de toda a fase de apuramento (a melhor da sua história), tendo os dois únicos remates certeiros encaixados surgido na derrota ante a Bulgária, no Georgi Benkovski, por 2-1. Por outro lado, teve o segundo melhor ataque, apenas atrás dos 47 tentos rubricados por Espanha.
O ponto mais alto, claro está, surgiu a 14 de outubro de 2025, no Europa Point Stadium, quando a formação orientada por Luís Freire levou a melhor sobre Gibraltar, por 0-11, uma goleada poucas vezes vistas a um nível tão elevado, no Velho Continente, que acabou por embalá-la rumo à quarta presença num Europeu, a sexta nas sete últimas edições.
Luís Freire entrou para a história
Este percurso permitiu, de resto, a Luís Freire escrever o seu nome na história do futebol português, numa série de planos. Desde logo, porque se tornou no selecionador sub-21 português com a melhor estreia de sempre no cargo, com o 5-0 aplicado ao Azerbaijão, no Estádio Cidade de Barcelos.
O 11-0 alcançado perante Gibraltar igualou a maior vitória de sempre deste escalão de Portugal, e foi o primeiro treinador de sempre da equipa das quinas a não sofrer qualquer golo nos cinco primeiros jogos no banco de suplentes (triunfos sobre Azerbaijão, por 5-0, Escócia, por 0-2, Bulgária, por 3-0 e Gibraltar, por 0-11, além do nulo com a República Checa).
Ao todo, o técnico natural da Ericeira fez estrear 33 jogadores. Quanto aos golos marcados, surgiram por 19 futebolistas diferentes. Os mais felizardos foram Rodrigo Mora (cinco), Gustavo Varela (quatro), Daniel Banjaqui, Diogo Travassos, Tiago Parente, Gonçalo Moreira, Geovany Quenda, Youssef Chermiti e Roger Fernandes (todos com dois).
De destacar, ainda, o contributo de Carlos Forbs para este feito, visto que deu a fase de qualificação por encerrada com cinco assistências, isto é, o segundo melhor registo no plano global, apenas atrás do alemão Tom Bischof, que chegou às seis.
Afinal, quando e onde se jogará o Euro de sub-21?
O Campeonato da Europa de sub-21, irá realizar-se na Albânia e na Sérvia, entre 17 de junho e 4 de Julho de 2027. Entre as selecções qualificadas estão, não só Portugal as anfitriães, como também Croácia, Noruega, Inglaterra, França, Itália, Alemanha, Polónia, Bélgica e Espanha. As quatro restantes serão apuradas nos playoffs, em Março.
