Foi feita história. A cidade alemã de Leipzig presenciou uma final inédita entre dois clubes que nunca tinham conquistado qualquer troféu europeu, com Crystal Palace e Rayo Vallecano a defrontarem-se no jogo decisivo da Liga Conferência, na noite desta quarta-feira.
O encontro foi vencido pelo conjunto inglês, com um golo solitário de Jean-Philippe Mateta a ser decisivo para coroar a turma da Premier League como a segunda campeã europeia da temporada atual.
Com um resultado de 1-0 a favorecer os eagles, a equipa de Londres acaba por suceder ao Chelsea e complementa aquele que tem vindo a ser o domínio inglês nesta competição, com três dos cinco vencedores desde que a prova existe a serem das terras de Sua Majestade.
Mas vamos ao filme do jogo.
A primeira parte da partida acabou mesmo por ser como se espectava. Um duelo muito nervoso entre duas equipas que não estão habituadas a estar nestes palcos europeus, mas que procuravam fazer história perante os milhares de adeptos presentes nas bancadas da Red Bull Arena, em Leipzig.
Foi necessário esperar até à segunda metade para vermos um remate à baliza, com as duas equipas a ficarem mais 'soltas' no relvado e a protagonizarem oportunidades de perigo real em ambas as balizas.
Adam Wharton foi o primeiro a causar calafrios à defesa dos espanhóis, mas o guarda-redes Augusto Batalla não permitiu que a bola entrasse na baliza do Rayo Vallecano, aos 51 minutos.
No entanto, não foi preciso esperar muito, já que na sequência do remate defendido para a frente, eis que Jean-Philippe Mateta estava no sítio certo à hora certa para empurrar para o fundo das redes de uma baliza deserta, já que o guardião se encontrava no chão após a primeira intervenção.
Depois do golo, mais oportunidades começaram a surgir, com o Crystal Palace a ficar incrédulo com um livre direto batido por Yeremy Pino, aos 56 minutos, que embateu nos dois postes sem que a bola ultrapassasse a linha de golo, com Mateta a tentar desviar, mas a ver a bola novamente a embater no poste direito da baliza de Augusto Batalla.
Os minutos finais da partida foram de autêntico cerco do Rayo Vallecano à grande área do conjunto inglês, mas sem obter o 'produto final' que é desejado: o golo.
Desta forma, o Crystal Palace sagra-se campeão europeu da terceira competição hierárquica da UEFA e, mesmo depois de ter ficado no 15.º lugar da tabela classificativa da Premier League, assegura uma vaga direta na fase de liga única da Liga Europa ao conquistar esta prova, juntando-se aos já qualificados através da prova nacional, o Bournemouth e o Sunderland.
