QUARTOS DA TAÇA: Sporting Já Sabe Que Vencedor Enfrenta o FC Porto. É a Última Barreira Antes do Dragão

O Estádio José Alvalade vai ser palco, ao início da noite desta quinta-feira, do derradeiro encontro dos quartos de final da Taça de Portugal, que irá colocar, frente a frente, Sporting e AVS, sabendo o vencedor, de antemão, que irá disputar um lugar na tão aguardada final do Jamor com o FC Porto, que deixou para trás o eterno rival, o Benfica, por 1-0.

Curiosamente, esta partida surge na antecâmara do sempre 'escaldante' Clássico da 21.ª jornada da I Liga, que irá colocar, frente a frente, dragões e leões, na Cidade Invicta, que poderá ter impacto direto nas contas da atribuição do título de campeão nacional, visto que os primeiros lideram a tabela com quatro pontos de vantagem sobre o segundo, depois da derrota sofrida ante o Casa Pia, no Estádio Municipal de Rio Maior, por 2-1.

Mas isso são contas de outros 'rosários'. Agora, é hora de prova-rainha, e, se os homens de Rui Borges deixaram para trás Paços de Ferreira (por 2-3), Marinhense (por 3-0) e Santa Clara (por 2-3), os de João Henriques fizeram o mesmo a Fornos de Algodres (por 0-7), Académico de Viseu (no desempate por grandes penalidades) e Vitória SC (por 0-1).

As duas equipas vêm, de resto, de momentos radicalmente distintos. Os verde e brancos vivem um momento de plena euforia, com cinco vitórias consecutivas, sendo que as quatro últimas acabaram por ser garantidas no período de compensação, diante de Paris Saint-Germain, Arouca, Athletic Bilbao e Nacional.

A formação da Vila das Aves, por seu lado, já não vence desde... 17 de dezembro, quando afastou os vimaranenses da Taça de Portugal. Desde então, somou quatro derrotas (perante FC Porto, Moreirense, Arouca e, no passado fim de semana, Sporting de Braga) e dois empates (frente a Nacional e Casa Pia).

Um registo que a deixa, aparentemente, condenada à despromoção ao segundo escalão do futebol nacional, visto que, ao cabo de 20 jornadas, soma apenas cinco pontos, pelo que esta competição surge como a única oportunidade de 'salvar' uma temporada de 2026/27 que se encaminha para o 'desastre'.

O Sporting-AVS tem apito inicial agendado para as 20h45 (hora de Portugal Continental), e irá contar com a arbitragem de André Narciso, árbitro da Associação de Futebol de Setúbal, que irá liderar uma equipa composta por Vasco Marques, André Botelho (assistentes), Diogo Rosa (quarto árbitro), Bruno Esteves (VAR) e Rui Teixeira (AVAR).

Treinadores em discurso direto

Rui Borges

É preciso 'voltar à terra': "Não preciso de alertar. A segunda volta iria ser cada vez mais difícil, cada vez mais as equipas vão bater-se pelos pontos. Todos elas precisam, pelo que os jogos vão ser cava vez mais difíceis, e este não foge à regra. Vão encarar o jogo do AVS cientes dessa dificuldade, sabendo que temos de dar o nosso melhor para conseguirmos vencer, não há outras hipótese, até porque dita o acesso à meia final de uma competição. A dificuldade vai aumentar, e temos de ser sérios, estando ligados do início ao fim".

Caso em torno de Morten Hjulmand: "Não há situação nenhuma. O Hjulmand é um grande capitão, um grande líder e um grande exemplo. É alguém em quem o grupo confia, e assim continuará a ser. Amanhã, voltará a jogo, será titular e capitão. Tudo normal. O Rui tem um grande capitão".

Gestão a pensar no Clássico: "Poderá acontecer uma ou outra mudança, será inevitável. Faz parte, é natural. Tenho demonstrado a confiança que tenho em todos, e eles sabem disso. Todos são capazes de dar resposta, e a equipa está ligada. Estou super tranquilo em relação às minhas decisões, mas poderá haver uma ou outra mudança, não a pensar no jogo com o FC Porto, mas sim na gestão do esforço de um ou outro jogador mais sobrecarregado. Temos de ter algum cuidado".

João Henriques

Sporting é o detentor da Taça de Portugal: "Este cartão de visitas demonstra que a responsabilidade está do outro lado".

Vida complicada no campeonato: "São meses sem vencer na I Liga, mas na Taça temos um lastro de sucesso que nos permite discutir com o Sporting a passagem à meia-final".

Abordagem ao jogo: "No campeonato, o peso da tabela é enorme. Na Taça, olhamos apenas para nós e para o adversário, o que torna as coisas mais leves".

Últimos resultados

Sporting: V-V-V-V-V

AVS: D-D-D-E-D

Últimos onzes

Sporting: Rui Silva; Iván Fresneda, Ousmane Diomande, Eduardo Quaresma, Maxi Araújo; Hidemasa Morita, João Simões, Pedro Gonçalves; Geny Catamo, Luís Guilherme e Luis Suárez.

AVS: Adriel; Gustavo Mendonça, Carlos Ponck, Ángel Algobia, Rúben Semedo, Kiki Afonso; Roni, Pedro Lima; Babatunde Akinsola, Óscar Perea e Diego Duarte.