O Benfica entrou da melhor maneira na Main Round da Liga Europeia de andebol ao vencer, ao final da tarde desta terça-feira, os macedónios do HC Vardar 1961, por 40-35, em jogo a contar para a primeira jornada do Grupo III desta ronda principal da competição europeia.
A equipa orientada pelo treinador espanhol Jota González assinou uma das exibições mais sólidas da época europeia contra uma equipa que foi campeã europeia em 2017 e 2019.
Apesar do triunfo, o conjunto encarnado passou por algumas dificuldades na etapa inicial. O encontro começou com um ritmo ofensivo elevado e a equipa encarnada chegou mesmo a estar a perder por três golos no início (3-6 e 4-7).
No entanto, e com uma defesa mais agressiva e a grande ajuda do guarda-redes Gustavo Capdeville, os encarnados empataram (10-10). A partir dos 15 minutos, a superioridade lusa foi incontestável. Stiven Valencia e Reinier Taboada foram os goleadores de serviço, mas os macedónios não baixaram os braços.
Ainda assim, e com o passar dos minutos, o HC Vardar 1961 cometeu uma série de erros e quem aproveitou foi o Benfica. Os encarnados chegaram ao tempo de intervalo a vencer por 24-16, depois de um parcial de 5-0 na reta final da etapa inicial.
Na segunda parte, o HC Vardar 1961, com os portugueses Miguel Espinha e Miguel Pinto, reapareceu melhor e aproveitou alguma desconcentração portuguesa para impor um parcial que reduziu a desvantagem para apenas cinco golos (26-21).
Jota González pediu uma paragem técnica, uma decisão que se revelou fundamental para o Benfica recuperar o discernimento e estabilizar o marcador. Daí em diante, a turma da casa disparou para vantagens mais largas, na casa dos cinco a sete pontos, aproveitando a muita precipitação do adversário.
Apenas na reta final do encontro é que o HC Vardar 1961 se aproximou da liderança do marcador (38-34), numa fase mais intranquila do Benfica. No entanto, a equipa da casa foi capaz de segurar esta importante vitória.
Mikita Vailupau, com sete golos, foi o melhor marcador do lado do Benfica, enquanto Horiha faturou nove vezes para o conjunto visitante.
Com esta vitória, o Benfica soma os primeiros dois pontos da ronda principal, os mesmos do conjunto da Macedónia do Norte, e está no terceiro lugar do grupo III, com bias hipóteses de segurar o apuramento direto para a próxima fase. O próximo jogo é na Suécia com o IFK Kristianstad, a 24 de fevereiro.
FC Porto perde no Dragão Arena
Horas mais tarde, o FC Porto foi derrotado (28-33) no Dragão Arena pelos dinamarqueses do Skanderborg e mantém os dois pontos no grupo 2 da Liga Europeia de andebol.
Os azuis e brancos chegaram a colocar-se com uma vantagem de quatro golos no início da partida, mas os dinamarqueses reduziram em cima do intervalo e foram para a segunda parte a perder por 17-15.
O segundo tempo trouxe uma história diferente. O Skanderborg entrou mais forte e, aproveitando erros ofensivos dos azuis e brancos, acabou por distanciar-se na liderança do marcador, terminando o jogo com uma derrota por cinco golos de diferença.
Emil Buhl Laerke foi o melhor marcador do encontro com 10 golos, enquanto Vasco Costa foi o mais eficaz dos dragões, com nove.
O próximo compromisso europeu do FC Porto está agendado para a próxima terça-feira, 24 de fevereiro, com uma visita ao terreno do Fraikin BM. Granollers.
